一本好的经济学著作应该站在世界经济学的前沿作出理论或方法的创新。从这个意义上说，由中国人民大学出版社出版的《新兴古典经济学和超边际分析》是一本好书。
古典经济学和新古典经济学是市场经济不同时期的理论，它们之间有继承，但又有重大的差异。古典经济学关心一个国家如何才能富裕起来，中心是分工与专业化思想。分工与专业化是经济学真正的核心问题。可惜古典经济学没有一个好的数学框架，以致于被新古典经济学所取代。新古典经济学把中心转移到资源配置上，成为主流经济学。但它忽略了古典经济学中真正有意义的分工与专业化思想。这种忽略甚至在今天的微观经济学中仍然存在。传统的经济学定义也是把资源配置作为中心。
这本书的创新正是从重新定义经济学开始的。该书作者杨小凯教授指出现在根据新古典经济学作出的经济学定义“丢弃了古典经济学最本质的东西，从而使经济学的解释力大大降低”。新的定义应该能“同时涵盖新古典和古典经济学的思想”。人类在经济活动中面临的“两难矛盾”有两种，一种是在资源固定的情况下如何作出选择，这是新古典经济学的资源配置问题；另一种是如何减少资源的稀缺程度，这是古典经济学的分工与专业化问题（也是组织结构问题）。作者把经济学定义为“研究经济活动中各种两难冲突的学问”就涵盖了这两种定义。
一种好的经济思想能否真正具有创新性关键还在于有没有一种好的方法。这种好的方法则需要数学工具。以杨小凯等为代表的经济学家运用现代数学中的线性规划和非线性规划等工具提出了超边际分析法，将古典经济学中关于分工和专业化的精彩思想变成决策和均衡的模型，使这种重要思想重放光芒，并以超边际分析法建立了新兴古典经济学。超边际分析法的提出与新兴古典经济的建立正是杨小凯教授在经济学中的创新。《新兴古典经济学和超边际分析》一书正是介绍这种创新。这正是我认为这本书是一本站在经济学前沿的好书的原因。
超边际分析法和新兴古典经济学的经典性论著都是用数学表述的。运用数学是当代主流经济学的一种重要趋势，甚至可以说只有数学化的理论才能进入主流经济学。从这种意义上看，杨小凯教授等人用数学工具表述他们的新思想是正确的。也正因为如此，他们的工作受到越来越多权威经济学家的认可与高度评价。但对许多中国读者来说，阅读这些数学化的经济理论是困难的。而且，即使是运用高深数学化的经济理论，其基本思想仍然可以用通俗的文字来表述。这本书的另一个优点正在于用一般读者都可以看懂，而且读来有兴趣的语言表述了超边际分析法和新兴古典经济学的基本思想。
什么是超边际分析（inframarginalanalgsis）呢？作者用一个例子通俗地说明了这个高深的概念。一个学生在学习时要作出两种选择，一是选择什么专业，对某种专业说“是”，对另一些专业说“否”。另一种是在选择专业后决定在不同课程上花费多少精力。前一种决策是超边际决策，分析这种决策的正是超边际分析。后一种决策是我们熟悉的边际决策，用边际分析。顺着这个思路读者读完这本书就可以对超边际分析有所了解。
以超边际分析为方法的新兴古典经济学是“将新古典经济学遗弃的古典经济学的灵魂在一个现代躯体中复活。”这就是说，用超边际分析法分析个人选择专业化水平的决策，然后再分析市场和价格制度如何决定全社会分工水平。这就克服了新古典经济学忽视分工与专业化思想的缺陷，把新古典经济学发展到新兴古典经济学这个新阶段。
超边际分析与新兴古典经济学的意义在于为我们分析经济问题提供了一个新框架和分析方法。这种新兴古典经济学运用超边际方法把发展和贸易现象解释为分工演进的不同侧面，解释了企业的出现和企业内部组织的均衡意义，解释了交易费用和制度对分工和生产力演进的意义，甚至解释了货币、经济周期等问题。本书在前两章对新兴古典经济学和超边际分析进行了概述性介绍，以后则在其余各章中介绍了这种新理论与方法对各种经济问题的分析。这就用一个统一的框架解释了经济发展、贸易、经济制度、宏观经济现象等重要问题。当我们从一个新的角度来看待这些问题时会得到更多的启示。
对新兴古典经济学和超边际分析作出重要贡献的主要是有良好经济学背景的华裔经济学家。因此，它是一个有中国背景的经济学前沿的流派。这本书中涉及到中国改革与发展的许多现实问题。读过这本书后你会从另一个角度来看中国经济学界的关注的许多重要问题，这会给你提供一种新思路。一本好书的意义也正在这里。
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